マッケンジー法の一般的な患者アプローチは問診と理学検査から始まります。特に問診は重要で、およそ70%の診断がここでつくとも言われています。理学検査は主に反復運動検査を用いて行われます。これらの検査結果をもとにマッケンジー法のカテゴリーに分類します。カテゴリーの中で最も特徴的な項目である「Derangement Syndrome」の診断と治療では、「Directional Preference(良い反応を引き出せる運動方向)」を見つけ出すことが最重要課題となります。これを見つけ出すことが出来れば、その方向への反復運動、または持続的姿勢保持を行わせることで疼痛を緩和し、機能を改善させていくことが可能となります。ここで言う運動方向とは、腰椎を例に取ると、伸展のみでなく、時には屈曲、側屈、回旋と様々な可能性が考えられます。これがマッケンジー法における最も典型的な治療パターンとなります。
この流れの中でいくつかマッケンジー法の特徴が存在します。まずは「評価」です。マッケンジー法では問診と理学検査をもとにした評価に充分な時間をかけます。なぜならマッケンジー法そのものが「評価の体系」と言って良いほど問診と理学検査に重点をおいているからです。評価において「Centralization(良い反応)」がみられる方向が見つかれば、その方向への運動が治療そのものとして用いられます。もし評価において「Peripheralization(悪い反応)」を示す運動方向が見つかれば、その方向への運動は基本的に行いません。
もう一つの特徴としてマッケンジー法は患者主体の「self treatment(自己治療)」を基本的な治療方針として取り入れています。なぜなら再発を繰り返しやすい脊椎原性の問題にたいして「臨床家に依存する治療」を行っていては、いつまでたってもその場しのぎの治療から抜け出すことができないからです。特に腰痛を例にとってみると、はじめは軽い痛みでも再発を繰り返すうちに段々と重症化してくるケースが少なくありません。そこでマッケンジー法では「患者自身で治療する術」を身につけてもらいます。これにより再発を繰り返す前に患者自身で腰痛をコントロールしていける状態を作り上げてもらうのです。
もう一つ強調しておくべきことは、「マッケンジー法は決して万能薬ではない」ということです。評価のなかでいかなる運動検査においても良い反応が見られない患者は、マッケンジー法適応外として今後どのような治療方針が適切なのか患者、医師との話し合いの中で決めていきます。